Il primo microfono a nastro fu inventato all'inizio degli anni '20 dai fisici tedeschi Dr. Walter H. Schottky e Dr. Erwin Gerlach. Hanno anche invertito i circuiti per inventare il primo altoparlante a nastro.
All'inizio degli anni '20, il dottor Harry F. Olson della RCA iniziò a sviluppare microfoni a nastro. Nel 1931, la RCA produsse il suo primo microfono a nastro commerciale: l'RCA PB-31. Si trattava di un importante passo avanti nella tecnologia audio dell'epoca, con una risposta in frequenza e una fedeltà del suono significativamente superiori ai microfoni a condensatore, stabilendo un nuovo punto di riferimento e rivoluzionando l'industria della registrazione e della trasmissione.
Pochi mesi dopo, nel 1932, fu lanciato il successore del PB-31, il 44A, ottenendo grande successo e grandi elogi. Furono introdotti anche modelli successivi.
Questi microfoni a nastro possono essere spesso visti in fotografie o video di importanti discorsi radiofonici dagli anni '30 agli anni '50.
